三浦屋食材だより ｜「安心・美味・自然」をお届けするこだわりのスーパー三浦屋

ＡＳＯジャパンは熊本の弘乳舎という乳製品製造会社から2007年に独立し、福岡で営業してきました。前身の弘乳舎では、昭和40年代初めからアイスクリーム製造を手がけ、九州を中心に根強いファンに支持されてきました。ところが、少子化の波が押し寄せると同時に、子供たちのおやつでもあったアイスクリームの売上が減少。業界全体でピーク時の７割ほどになってしまいました。
その際、方向転換したのが「量より質」の商品開発です。幸いなことに、九州には農産物や乳製品に優れた素材が多く、それらを厳選して開発された商品の中には「熊本県産でこぽんシャーベット」や「鹿児島県産紫いもアイスクリーム」など、魅力的な商品が登場してきました。
ＡＳＯジャパンは基本的には業務用アイスクリームメーカーです。商品のほとんどが２リットル以上の容量で、ホテル、レストラン等の外食産業を中心に販売してきましたが、「美味しいので個人的に買いたい」という多くの声に応えて、約60品のアイテムの中から、特に人気の高い商品をセレクト。家庭でも楽しめるサイズのアイスクリームの製造をスタートしました。

ＡＳＯジャパン一番人気の商品は、「南フランス　カマルグの海塩を使ったソルトアイスクリーム」（２リットル商品）です。同タイプの家庭向け商品では「熊本県　天草の塩のアイス」があります。この２品は、数年前からの「塩スイーツ」ブームに乗って、大変な人気商品となっています。
この塩のアイスを最初に販売したのは「東京ディズニーシー」。海がテーマの施設ですから"天然の塩"を使ったアイスクリームが人気なのは当然かも知れません。パーク内では、老若男女を問わず大人気だといいます。
ＡＳＯジャパンの塩のアイスは２品とも塩の含有量0.8%。これは試作を重ね、試食を繰り返す中で、一番美味しいという結果がでた濃度でした。後に判明したことですが、私達人間を初めとする生物の体内の塩分濃度が約0.8%。偶然とはいえ、人間の味覚の素晴らしさを感じさせるエピソードです。ちなみに美味しいと感じる味噌汁の塩分濃度は約0.8％といわれています。

熊本県は、世界に誇る阿蘇山のふもとに広がる都市です。阿蘇山系の水脈が多いところから、都市全体の使用する水が地下水で賄われるという理想的環境です。このことから全国の食品製造企業が好んで工場を構えています。
ASOジャパンのアイスクリームは主に、豊かな阿蘇山系の水と、自然あふれる緑に恵まれた理想的環境で育てられた乳牛から搾乳した新鮮な牛乳と地元産の食材を生かして製造されています。
足場のいい福岡に営業拠点を置きましたが、本来は熊本県のＤＮＡを持った企業です。将来、国内のどこに拠点を構えようとも、故郷である熊本と、阿蘇の恵みに感謝するようにと、「阿蘇」の二文字を忘れないため、社名を「ＡＳＯジャパン」とネーミングしました。
ＡＳＯジャパンは「美味しいアイスクリームは美味しい素材からできる」と確信しています。例えば通常、原料として加工される桃は、糖分も低く決して美味しいものではありません。香料を添加し、糖分を追加しないと美味しいアイスクリームに生まれ変わることはありません。
ところが、糖度が高く上質な桃は、そのまま皮をむいて食べるだけでも感動的な美味しさです。そういう桃は、余計なものを何も加えなくても美味しいアイスクリームに変身できるのです。「ＡＳＯジャパンのアイスはどうしてこんなに美味しいの？」と、よく質問を受けますが、担当者はいつも「美味しいのは、素材に最高のものを選んでいるからです」と答えています。

ＡＳＯジャパンでは、素材を大切にした「本物の味」を追求しています。普段、手軽に買える大手メーカーでは、大量生産であるため「素材の質」を突き詰めることが大変難しいのが現状です。原料は大量に入手できるもの。そして、海外からの輸入品に頼らなければなりません。食品会社の原料表示改ざんのニュースが報道された原因にはそうした背景も一部にあります。ＡＳＯジャパンでは、アイスクリームショップの「お客さまに本物をお届けしたい」という願いを、そのまま一般に流通するアイスクリームでも実現しました。
このため、産地証明のない素材でアイスクリームやシャーベットを作ることは一切行っていません。海外産では、特に上質で安心な素材を扱っていますが、日本には、世界に誇れる食材がたくさんあります。例えば「信州葡萄シャーベット」（２リットル商品）は、長野県産のコンコード種というぶどうを仕入れ、果汁 100％のシャーベットとして香料も着色料も一切使わずに作りました。
このシャーベットは、多くの外食産業のシェフや経営者たちに好んで利用され、大好評となっています。